LA PIANTA DEL TÈ

(Bibliografia: Master Lam Kan Chuen “La Via del Tè” Ediz Corbaccio:  P. Oppliger “Il Tè Verde” Editrice Pisani; Hu Hsiang Fane M. Zerbs “Il Tè Verde” Tecniche Nuove)

Il te’ è una pianta sempreverde appartenente alla famiglia delle Camelie, originaria dell’Asia, in particolare di Cina, India, Ceylon, Giappone e Birmania, dov’è conosciuta da tempo immemorabile.
Commercialmente si riconoscono 3 varietà molto simili tra loro:

• La Camellia  Sinensis (Cina, Giappone, Tibet), un cespuglio multifusto, che può raggiungere i 3 metri di altezza;
• La Camellia Assamica (India), un albero a fusto unico, che raggiunge un’altezza compresa tra i 6 e i 18 metri;
• La Camelia Assamica subsp. Lasiocalyx (Cambogia), un albero a fusto unico che si è incrociato naturalmente con altre varietà.
  
  

L’albero del te’ si sviluppa nel clima umido delle foreste tropicali e subtropicali, ma anche su rilievi di oltre 2000 metri di altezza. Necessita di abbondante umidità e di regolari precipitazioni, alternate a giornate di sole.
Il luogo di coltivazione è molto importante, perché lo stesso tipo di pianta, se coltivato in zone differenti, produce te’ differenti. In Cina, per esempio, esistono centinaia di tipi di piante di te’, anche se il consumo regolare ne riguarda circa un centinaio.

Le piante vengono potate regolarmente, per limitarne la crescita e favorire la raccolta manuale che , a parte alcuni paesi dove è stata introdotta la raccolta meccanizzata (Giappone e Russia, Malaysia per es.) resta la più importante e la più diffusa.
La raccolta manuale, infatti, permette la suddivisione qualitativa in foglie mature, giovani o gemme.
In molte piantagioni giapponesi, i due metodi di raccolta sono combinati: la prima raccolta in primavera (first flush) è manuale: ciò garantisce qualità molto elevate. I seguenti raccolti sono eseguiti meccanicamente.

Sono necessari 3 anni prima che si possa iniziare a raccogliere le foglie di una pianta nuova.
A seconda del paese produttore, varia il periodo di raccolta. Ad es, in Indonesia, i raccolti migliori avvengono verso settembre, in Cina i migliori sono in Primavera, in Malaysia si raccoglie tutto l’anno.
Grande fama hanno i periodi di raccolta indiani (specialmente nel Darjeeling e nell’Assam), che determinano anche una classificazione qualitativa dei te:

1. First Flush,  da aprile a maggio  (la raccolta più pregiata)
2. In Between , verso la metà di maggio
3. Second Flush, fine maggio e tutto giugno
4. Autunnal, da settembre a novembre

LA RACCOLTA DELLE FOGLIE

Le foglie migliori sono quelle più piccole e delicate che si trovano sul germoglio. Da queste foglie si ottengono te’ pregiati e molto costosi, un tempo appannaggio dei soli imperatori.
Tutte le altre sono semplici foglie e la loro qualità dipende dalla loro posizione sul ramo:

• i germogli (sono pochissimi) producono te’ di qualità eccellente;
• la qualità successiva usa i germogli e le foglie appena più in basso;
• una qualità inferiore utilizza i germogli e due ordini di foglie successive;
• ad ogni ordine di foglie seguente corrisponde una qualità inferiore.